En abril de 1888 murió en Cannes Ludvig Nobel, hermano mayor de Alfred. Un periódico francés confundió a los dos y dio por muerto al inventor de la dinamita. Hasta aquí, todo está documentado. Lo que viene después depende de qué versión se crea.
La versión popular, recogida por enciclopedias y medios de gran audiencia, dice que el diario tituló que el mercader de la muerte había muerto, y que acusó a Nobel de haberse enriquecido matando a más gente más rápido que nadie. Según esa narrativa, Alfred leyó aquello, se horrorizó por cómo sería recordado y decidió legar su fortuna a unos premios para la humanidad.
El texto que citan las fuentes que remiten al original es otro. Según la AFP, Le Figaro publicó en su portada una breve de pocas líneas: decía que había muerto en Cannes un hombre a quien costaría presentar como benefactor de la humanidad, y añadía que se trataba del señor Nobel, inventor de la dinamita. El diario rectificó al día siguiente. Es un comentario hostil, pero muy lejos de la diatriba que suele reproducirse.
Tampoco está probado que aquello lo llevara a crear los premios. Ingrid Carlberg, una de sus biógrafas, recuerda que el episodio no aparece en su correspondencia, de modo que el efecto sobre él solo puede imaginarse. Hay, además, una explicación alternativa bien documentada: su relación con la activista pacifista Bertha von Suttner, a quien Britannica atribuye una influencia decisiva en la creación del premio de la paz. Nobel firmó su testamento el 27 de noviembre de 1895, siete años después de aquel error, y en él fijó cinco premios.
Una investigadora aficionada sostiene que la frase "mercader de la muerte" no circulaba en 1888 y que se popularizó en los años treinta del siglo XX, y que el relato dramático se fijó en una biografía de 1959. Es una hipótesis de una sola fuente que no hemos podido contrastar, y la presentamos como tal.
Lo verificable: hubo error de prensa, hubo rectificación y hubo testamento. Lo que une esos tres hechos con una causa moral es una interpretación, no un dato.
¿Cuántas de las "historias de origen" que repetimos sobre grandes instituciones sobreviven a que alguien vaya a buscar el documento original?
— La Forja Global
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Fuentes :
La muerte de Ludvig Nobel el 12/04/1888 en Cannes figura en Wikipedia y Britannica. El texto de la breve de Le Figaro y su rectificación proceden de citas coincidentes de AFP (RTBF, Le Soleil) y de un blog de investigación que remite a la hemeroteca Gallica de la BnF. No hemos podido abrir la edición original, por lo que recomendamos contrastarla antes de publicar. La versión del titular "el mercader de la muerte ha muerto" figura en Britannica y HISTORY, y Wikipedia la califica de apócrifa. La observación de Ingrid Carlberg sobre la correspondencia procede de AFP. La influencia de Bertha von Suttner y la fecha del testamento (27/11/1895) proceden de Britannica y HISTORY. La hipótesis del origen en 1932-1959 procede de un solo blog y tiene confianza baja. Confianza alta en la existencia del error y la rectificación; media en el texto exacto; baja en la causalidad y en el origen de la leyenda.