La Torre Eiffel se construyó como atracción central de la Exposición Universal de París de 1889, sobre un terreno propiedad del Ayuntamiento de la ciudad. La concesión que permitió su construcción tenía una cláusula muy concreta: al cabo de veinte años, la torre pasaría a manos completas del Ayuntamiento, que podría decidir desmontarla. Y no era una amenaza teórica ni remota — la propia ciudad de París ya había demostrado, en 1906, que estaba dispuesta a hacerlo: ese año decidió destruir la Galería de las Máquinas, otro edificio emblemático de la misma Exposición Universal de 1889 y el más grande del mundo en su momento, simplemente porque ya no le encontraba ninguna utilidad práctica.
La Torre Eiffel, además, no gozaba entonces del cariño casi unánime que despierta hoy. Buena parte de la élite artística e intelectual parisina de la época la consideraba, directamente, una monstruosidad de hierro que desentonaba con el skyline tradicional de la ciudad. Para cuando llegó la Exposición Universal de 1900, el interés del público ya se había enfriado bastante respecto al entusiasmo inicial de 1889. El panorama, en resumen, apuntaba a que la torre corría un riesgo real de desaparecer en 1909, cuando venciera la concesión.
Gustave Eiffel, consciente de esto desde el principio, apostó por una estrategia poco habitual para un monumento: convertirla en una plataforma científica activa, no solo en un objeto decorativo. Autorizó en ella observaciones meteorológicas y astronómicas, experimentos de física, estudios sobre la resistencia del viento, e incluso el célebre péndulo de Foucault. Pero fue un experimento concreto, realizado en 1898, el que terminaría siendo decisivo: el 5 de noviembre de ese año, el ingeniero Eugène Ducretet logró establecer una conexión de telégrafo sin hilos —el antecedente directo de la radio— entre la Torre Eiffel y el Panteón de París, a cuatro kilómetros de distancia. Al año siguiente, esas mismas ondas ya lograban cruzar el Canal de la Mancha hasta Londres.
Ese experimento despertó el interés de las autoridades militares francesas, que encargaron al capitán de ingeniería Gustave Ferrié —entonces al frente de la recién creada Escuela Militar de Telegrafía— llevar más lejos esos ensayos. Para 1903, con la concesión venciendo en apenas seis años, Eiffel seguía activamente buscando la manera de justificar la utilidad de su torre — y encontró en Ferrié al aliado perfecto para consolidar su función como antena militar de comunicaciones.
Cuando llegó 1909, y con ella el vencimiento formal de la concesión de veinte años, la decisión ya no fue tan sencilla como parecía años atrás. La Torre Eiffel se había convertido, en la práctica, en la antena de comunicaciones inalámbricas más potente de Francia, con un valor estratégico y militar demostrado, no teórico. El Ayuntamiento de París decidió mantenerla en pie — no por su valor arquitectónico o estético, que seguía siendo objeto de debate entre buena parte de la sociedad parisina, sino por la utilidad práctica y militar que había demostrado tener, algo que nadie había previsto de forma explícita cuando se construyó en 1889.
Lo que hoy es, quizás, el monumento más fotografiado del planeta, sobrevivió no por ser hermosa a ojos de sus contemporáneos, sino por haber encontrado, justo a tiempo, una función que la hacía indispensable más allá de la estética. La belleza que hoy le reconocemos casi universalmente llegó después — mucho después de que la utilidad, no la admiración, fuera lo que la salvó de la demolición.
Los datos de este artículo —la concesión de veinte años, la demolición de la Galería de las Máquinas en 1906, el experimento de Ducretet en 1898, la conexión con Londres en 1899 y el papel del capitán Ferrié— están confirmados en la web oficial de la Torre Eiffel y coinciden con varias fuentes históricas independientes adicionales.
— La Forja Global
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